Softbank : un colosse d'ia se dresse en ohio, au coût de 33 milliards de dollars
Le géant des fonds d'investissement SoftBank Group Corp. s'apprête à ériger un complexe de centres de données d'intelligence artificielle d'une ampleur sans précédent dans l'Ohio. L'ambition est titanesque : 33 milliards de dollars d'investissement pour alimenter des algorithmes toujours plus gourmands en puissance de calcul.
Le projet, alimenté au gaz naturel, soulève des questions environnementales et économiques
Le plan initial prévoit une alimentation au gaz naturel pour ce futur centre de données, qui ambitionne de dévorer jusqu'à 10 gigawatts d'énergie. Il sera érigé sur un ancien site d'enrichissement d'uranium appartenant au Département de l'Énergie américain. La première phase, estimée entre 30 et 40 milliards de dollars, devrait être opérationnelle d'ici 2028 et fournirait 800 mégawatts de puissance. Cette initiative, qui marque une nouvelle étapedans la course à l'IA, suscite déjà des interrogations, notamment sur l'impact environnemental et les coûts pour les collectivités locales.
La société SB Energy, co-dirigée par Rich Hossfeld, a déjà sécurisé les turbines nécessaires au projet, dont la première livraison est prévue dans un an. Les autres devraient suivre avant la fin de la décennie. Ce projet s’inscrit dans le cadre d'un accord commercial entre les États-Unis et le Japon, suite à la baisse des tarifs douaniers sur les automobiles et autres droits de douane. Il s'ajoute à d'autres initiatives, comme une terminale d'exportation pétrolière et une usine de fabrication de diamants synthétiques.
L’expansion massive des centres de données est une conséquence directe de la demande croissante en outils d'intelligence artificielle. Les systèmes d'IA requièrent une puissance de calcul colossale, ce qui pousse à une multiplication des installations. Cependant, cette expansion suscite un rejet croissant aux États-Unis, où les coûts en eau et en électricité, indispensables au fonctionnement de ces centres, sont de plus en plus contestés. L’administration Trump a tenté de répondre à ces préoccupations, notamment en exigeant des engagements des entreprises technologiques sur les coûts et en assurant des approvisionnements énergétiques supplémentaires.
La course à l'IA avec la Chine est également un facteur déterminant. Ne pas diversifier les sources d'énergie menacerait une priorité affichée par la Maison Blanche. SoftBank, avec ce projet, ne se contente pas de répondre à une demande, il participe à une stratégie géopolitique. Le coût de cette ambition, 33 milliards de dollars, sera-t-il justifié par les bénéfices attendus ?