Amazon dévoreur de startups : le robot sprout rejoint le giron de jeff bezos
Amazon continue son expansion galopante dans le domaine de la robotique, et cette fois, l’acquisition de Fauna Robotics, à peine deux mois après la présentation de son robot humanoïde Sprout, en est la preuve éclatante. Le géant du e-commerce, déjà leader incontesté dans la robotisation de ses entrepôts, s’offre un atout potentiellement plus disruptif : un robot conçu pour interagir avec l’humain dans des environnements domestiques ou éducatifs.
Un robot social pour concurrencer optimus et autres
Sprout, avec ses 45 centimètres de hauteur et son tarif de 50 000 dollars, n'est pas un outil de force brute. Il excelle plutôt dans l'interaction : danser le Twist, saisir un ours en peluche, se lever d'une chaise. Des compétences qui le distinguent des robots industriels d’Amazon, et qui positionnent Fauna Robotics dans une sphère de concurrence émergente, celle des robots humanoïdes destinés au grand public. On pense notamment aux ambitions de Tesla avec Optimus, ou encore aux développements de Figure AI et Boston Dynamics.
Rob Cochran, PDG de Fauna, a annoncé l'acquisition sur les réseaux sociaux, soulignant l'enthousiasme de son équipe à rejoindre la “famille Amazon”. L'opération, dont le montant n’a pas été divulgué, marque une étape importante pour Amazon, qui cherche à diversifier son offre robotique au-delà des applications purement logistiques. Fauna Robotics, désormais une entité d'Amazon, continuera à distribuer son robot aux chercheurs, signe que l’entreprise ne compte pas encore le lancer à grande échelle auprès des consommateurs.
Ce qui soulève une question essentielle : quel sera le véritable rôle de Sprout au sein d'Amazon ? Alors que le groupe a déjà échoué avec son robot domestique Astro, l'intégration de Fauna pourrait indiquer une volonté de se positionner durablement sur le marché de la robotique grand public, un marché en pleine effervescence, où Apple, Meta et Google sont également actifs. La société s'appuie sur la plateforme Jetson Orin de Nvidia pour l'alimentation de Sprout, une indication de la puissance de calcul nécessaire pour ses interactions et son équilibre.
L'acquisition de Rivr, un fabricant de robots à quatre pattes destinés à assister les livreurs, la semaine dernière, confirme cette stratégie d'expansion. Amazon mise clairement sur une approche polyvalente, combinant la logistique et l'interaction humaine. Les 50 employés de Fauna rejoignent le groupe et s'installeront dans un bâtiment Amazon à New York, renforçant ainsi l'expertise d'Amazon dans le domaine de la robotique personnelle.
Si l'on pouvait penser que l'arrivée de Sprout allait bouleverser les entrepôts d'Amazon, il semble que ce soit davantage un atout pour le futur, une pierre angulaire dans la construction d’un écosystème domestique intelligent. Le pari est audacieux : rendre la robotique accessible et intuitive, bien loin des promesses souvent décevantes qui ont jalonné l’histoire de cette Technologie.