Maven, la sondeuse martienne de la nasa, s'éteint dans l'atmosphère rouge

La sondeuse spatiale américaine MAVEN, déployée en 2013 pour étudier l'atmosphère supérieure de Mars, a perdu contact avec la Terre fin décembre dernier. Sans réception possible, elle continue d'orbiter autour du planète rouge, mais ses batteries épuisées la condamnent à s'écraser sur la surface martiennedans les prochaines décennies.

Une mission de longue haleine

Depuis son lancement en 2013, MAVEN a passé sept années à peiner dans l'atmosphère ténue de Mars, envoûtée par le vent solaire et la perte de gaz. Elle a collecté une masse d'informations cruciales pour comprendre les phénomènes climatiques du passé et les conséquences sur l'habitabilité actuelle du monde rouge.

Les scientifiques de la NASA ont pu ainsi confirmer que la principal cause de la perte d'atmosphère martienne est l'absence de champ magnétique global, laissant le planète exposée aux particules solaires qui déchiquetent les molécules de gaz. La sondeuse a également observé des phénomènes inattendus tels que la pulverisation catodique et des structures complexes dans l'ionosphère, élargissant nos connaissances sur les interactions entre le Soleil et les atmosphères planétaires.

Un héritage pour l'exploration humaine de mars

Malgré son triste sort, MAVEN laisse derrière elle un legs scientifique inégalé. Ses données sont essentielles pour concevoir les mesures de protection radiologique et les préparations nécessaires avant d'envoyer des humains sur Mars. « La science que nous a fournie MAVEN est clé pour informer de quelles mesures de protection radiologique et de sécurité nous devons prendre avant d'envoyer des humains sur Mars », a estimé Louise Prockter, directrice de la Division des Sciences Planétaires.