La durée du jour pourrait-elle bientôt atteindre 25 heures? le débat s'envenime

Les médias se sont récemment emparés d'un sujet qui a suscité la curiosité publique : la rotation de la Terre pourrait ralentir, ce qui pourrait faire que les jours durent 25 heures d'ici quelques millions d'années. Cette proposition a été confirmée par la NASA, mais il est important de mettre les choses en perspective.

La rotation de la terre n'est pas parfaitement constante

En effet, la rotation de la planète varie légèrement en fonction de facteurs tels que l'influence gravitationnelle de la Lune, les mouvements internes, les changements atmosphériques et océaniques. C'est notamment la frictions générées par les marées qui ralentissent la rotation terrestre à long terme.

La NASA a estimé que l'accélération de cette tendance est de l'ordre de 1 à 2 millisecondes par siècle. Cela signifie que si la rotation continue de se ralentir au même rythme, les jours pourraient un jour durer 25 heures. Mais il faudra attendre environ 200 millions d'années pour observer ce phénomène.

Le changement climatique pourrait influencer la rotation

Cependant, un nouveau facteur pourrait jouer un rôle : le réchauffement climatique. Le dégagement de glaces aux pôles pourrait redistribuer des masses de matières, affectant les forces gravitationnelles en jeu. Cependant, il est encore trop tôt pour évaluer l'importance de cet effet.

Les implications de cette éventuelle modification de la longueur des jours sont importantes, car de nombreux systèmes dépendent de mesures de temps très précises, tels que le GPS ou les communications satellitaires. Mais il est crucial de ne pas trop se laisser aller à l'imagination, car ces variations sont encore très subtiles.

Dans ce contexte, il est intéressant de noter que la durée des journées n'était autrefois bien moindre. Il y a des centaines de millions d'années, un jour terrestre pouvait durer environ 20 heures.