Ignaz semmelweis, le 'salvateur des mères'

Ignaz Semmelweis, un médecin hongrois, a laissé un héritage médical incontournable en 1846. Au cours de ses recherches à l'Hôpital Général de Vienne, il a découvert la cause de la fièvre puerpérale, une maladie mortelle qui touchait des mères en couches. La solution se trouvait dans un simple geste : le lavage des mains des médecins et des étudiants avec une solution d'hydrogénocarbonate de sodium avant de procéder aux accouchements.

Une découverte brutale

Ignaz Semmelweis a compris que les médecins, qui pratiquaient aussi bien les autopsies que les accouchements, transmettaient ainsi des matériel pathogène aux femmes enceintes. Il a donc imposé le lavage des mains à tous les professionnels de santé travaillant en obstétrique. Les résultats ont été spectaculaires : la mortalité par fièvre puerpérale a chuté de 10 à 0,9% en quelques mois.

Cependant, cette révolution hygiéniste a été rejetée par la communauté médicale de l'époque. Ignaz Semmelweis a été ostracisé, licencié de l'hôpital et finalement interné dans un asile, où il est décédé à l'âge de 47 ans, probablement après avoir été battu par les gardiens lors d'une tentative d'évasion.

Il a fallu des décennies et la mise en évidence par Louis Pasteur des germes pour que les médecins reconnaissent l'importance de l'hygiène dans la prévention des infections. Aujourd'hui, Ignaz Semmelweis est considéré comme l'un des pères de la médecine moderne, surnommé le 'Salvateur des Mères'.